Reacción alérgica
American Academy of allergy a domingo 30 de abril de 2006
Millones de personas sufren de alguna forma una enfermedad alérgica, y la incidencia va en aumento. Cuando la mayoría de nosotros pensamos en alergias, nos viene a la mente estornudos, secreción nasal o lagrimeo. Aunque esos son síntomas de algunos tipos de enfermedad alérgica, una reacción alérgica realmente es producto de varios eventos que ocurren dentro de su sistema inmunológico
El sistema inmunológico
El sistema inmunológico sirve como mecanismo de defensa del cuerpo contra las incontables sustancias diversas presentes en el aire que respiramos, los alimentos que comemos y las cosas que tocamos. Dentro de este inmenso grupo de materiales, el término "alérgeno" se refiere a cualquier sustancia que pueda desencadenar una respuesta alérgica. Entre los alérgenos comunes están el polen, el moho, la caspa de animales y los excrementos de cucarachas y acáridos del polvo en el hogar.
Los anticuerpos circulan en el flujo sanguíneo y están presentes casi en todos los líquidos corporales. Ayudan a capturar a los invasores indeseados. Las personas con alergias tienen un anticuerpo llamado Inmunoglobulina E o IgE . Cuando los alérgenos entran por primera vez al cuerpo de una persona predispuesta a las alergias, ocurre una serie de reacciones y se producen anticuerpos IgE específicos del alérgeno.
Después de la producción de IgE, estos anticuerpos viajan a células llamadas mastocitos , las cuales abundan particularmente en la nariz, los ojos, los pulmones y el sistema gastrointestinal. Los anticuerpos IgE se adhieren a la superficie de los mastocitos y esperan a su alérgeno respectivo.
Cada tipo de IgE tiene un "radar" específico para un tipo de alérgeno solamente. P or eso es que algunas personas sólo son alérgicas a la caspa de los gatos (únicamente tienen los anticuerpos IgE específicos para la caspa de gato) y otras parecen ser alérgicas a todo (tienen muchos más tipos de anticuerpos IgE).
La siguiente vez que una persona entra en contacto con los alérgenos a los que es sensible, estos son capturados por el IgE, lo cual inicia la liberación de "mediadores" químicos como la histamina y otras sustancias químicas de los mastocitos. Esos mediadores producen los síntomas de una reacción alérgica, como la inflamación de tejidos, estornudos, respiración sibilante, tos y otras reacciones.
La reacción alérgica normalmente continúa: esos mediadores recién liberados reclutan a otras células inflamatorias para que acudan a ese punto, dando lugar a una inflamación adicional. Muchos síntomas de enfermedad alérgica crónica(como la inflamación, mucus excesivo e hipersensibilidad a estímulos irritantes) se deben a la inflamación de tejidos debido a la exposición continua a alérgenos.
Aún no se entiende por completo por qué algunas sustancias desencadenan alergias y otras no, ni el motivo por el que no todas las personas desarrollan una reacción alérgica después de exponerse a alérgenos. Los antecedentes familiares de alergias son el factor primordial en la propensión de una persona a contraer la enfermedad alérgica. Si uno de los padres tiene enfermedad alérgica, se estima que el riesgo del hijo es de tener alergia es del 48 por ciento; si ambos padres tienen alergias, el riesgo del hijo aumenta al 70 por ciento.
Tipos de enfermedad alérgica
La existencia de anticuerpos IgE es común en todas las formas de enfermedad alérgica. Pero los síntomas físicos difieren dependiendo del tipo de mediador liberado y dónde actúan. Cuando una persona con alergia empieza a experimentar síntomas, las preguntas fundamentales son: ¿Cuáles alérgenos me causan una reacción? ¿Cuándo y hasta qué punto estoy en contacto con esas sustancias?
Las principales enfermedades alérgicas son: - Rinitis alérgica o "fiebre del heno"
- Conjuntivitis alérgica (una reacción ocular)
- Asma
- Dermatitis atópica, o reacciones alérgicas en la piel
- Urticaria
- Reacciones alérgicas severas a sustancias como alimentos, látex, medicamentos y picaduras de insectos
- Problemas que suel en ser causados por la rinitis alérgica-sinusitis y otitis media (infecciones en el oído)
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