Ciática y Hernia Discal
healthDay a viernes 24 de noviembre de 2006
¿Vale la pena operar la ciática causada por hernias discales?
La respuesta parece ser un cauteloso "sí" y los expertos anotan que, para muchos pacientes, los métodos no quirúrgicos podrían funcionar igualmente bien.
Dos estudios relacionados que usaron metodologías distintas hallaron que la cirugía de la espalda sí produjo resultados ligeramente mejores que el tratamiento no quirúrgico. El estudio aparece en la edición del 22 al 29 de noviembre del Journal of the American Medical Association.
El punto es que la cirugía funciona", aseguró el Dr. Todd Albert, coautor de uno de los estudios, vicepresidente del departamento de ortopedia y presidente del Instituto Rothman de la Universidad Thomas Jefferson de Filadelfia. "El tratamiento no quirúrgico puede funcionar y a la gente le puede ir bien con él, pero la cirugía fue más efectiva".
Sin embargo, el Dr. Alan S. Hilibrand, otro de los autores del estudio y profesor asociado de cirugía ortopédica del Colegio médico Jefferson agregó que la cirugía definitivamente no es para todos.
"Cuando un paciente llega con dolor en la pierna por hernia discal tiene buenas probabilidades de mejorar con tratamiento no quirúrgico y, a menos que estén sucediendo ciertas cosas inusuales, deberían ser tratados inicialmente sin cirugía", sostuvo. "Si no mejoran, probablemente les vaya bien con la cirugía".
De hecho, en general, el procedimiento debería reservarse para las hernias discales que causan dolor en la pierna (ciática), no para el dolor en la espalda causado por discos degenerados, explicó Hilibrand.
Las hernias discales aparecen cuando el núcleo de un disco espinal, una especie de cojines que amortiguan las vértebras, empujan hacia el canal espinal por un desgarre o rotura. Muchas personas se recuperan de una hernia discal por sí mismas, pero otras necesitan cirugía.
Como señala el estudio, hay altas variaciones en los índices de esta operación en los EE.UU. y, en general, índices más bajos en otros países. Esto plantea la cuestión de si es apropiado y cuándo realizar el procedimiento.
Para el primer estudio, se asignó aleatoriamente a cerca de 500 pacientes de hernia discal y ciática para que se sometieran a cirugía o recibieran tratamiento no quirúrgico, que incluía fisioterapia y consejería.
Los que se sometieron a cirugía tuvieron resultados ligeramente mejores en cuanto al dolor y la función física, así como a la gravedad de la ciática, a la satisfacción con los síntomas y a la situación de empleo.
Una advertencia es que hubo una alta frecuencia de cambio y muchos pacientes cambiaron de grupo. Según los autores, esto hizo difíciles las comparaciones directas.
El artículo acompañante fue un estudio de observación que simplemente le dio seguimiento a 743 pacientes de ciática persistente que habían elegido cirugía o atención habitual (no quirúrgica). Todos los pacientes informaron sobre mejorías en cuestión de dos años, aunque quienes eligieron la cirugía experimentaron mayores mejoras.
¿Qué implicaciones tienen estos hallazgos en la práctica? Quizá ninguna, agregaron los expertos.
"No me parece que cambie necesariamente la práctica, aunque ayudará a los cirujanos a aconsejar a los pacientes", aseguró Albert. "Podríamos decirle a los pacientes que sabemos que les irá bien con cirugía si la eligen, pero si están demasiado asustados, quizá logremos que le vaya bastante bien con otros métodos".
"Mucha gente anda diciendo que nadie debería someterse a cirugía y probablemente estén equivocados", aseguró Hilibrand, quien también es director de educación médica y del departamento de cirugía ortopédica del Hospital universitario Thomas Jefferson. "Hay quienes dicen que hay que hacerse la cirugía inmediatamente y eso quizá tampoco sea lo correcto. Con algo de suerte, este estudio nos conducirá a una mayor estandarización de la atención".
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