Científicos de Stanford identificaron 18 proteínas relacionadas con la enfermedad
Un simple análisis de sangre podría convertirse en método de detección precoz del temido alzhéimer si se confirman los primeros resultados de un estudio realizado por la Universidad de Stanford, dirigido por el neurólogo Tony Wyss-Coray y publicado ayer en la revista Nature Medicine.
El hallazgo de los científicos consiste en la identificación en el plasma sanguíneo de 18 proteínas que están relacionadas con esta enfermedad neurodegenerativa, lo que permitiría identificar a los futuros enfermos con una fiabilidad del 90% y hasta seis años antes de manifestarse los primeros síntomas.
El descubrimiento podría significar un paso esperanzador para, además de realizar un diagnóstico precoz del mal, aplicar tratamientos que puedan ralentizar o incluso detener la progresión de este tipo de demencia, y no solo tratar sus síntomas.
Actualmente, el alzhéimer es una enfermedad diagnosticada por exclusión, tras descartar otras causas de deterioro cognitivo, y únicamente la autopsia permite confirmar la certeza del diagnóstico. La investigación publicada ayer se basa en la relación existente entre los cambios cerebrales que se producen con el alzhéimer y los que se dan en la forma en que las células se comunican entre sí. En ambos casos, las alteraciones están relacionadas con la presencia en sangre de un grupo de proteínas. «Igual que un psiquiatra puede deducir muchas cosas escuchando las palabras de un paciente, escuchando a distintas proteínas podemos ver que algo no funciona con las células», explicó el doctor Wyss-Coray.
Los investigadores midieron los niveles de 120 proteínas utilizadas por las células para comunicarse, buscando su posible relación con el alzhéimer. En una muestra de 129 personas -algunas sanas y otras con la enfermedad en diferente grado- se concluyó que el alzhéimer estaba asociado con niveles determinados en sangre de 18 proteínas. El mismo indicador -ese grupo de proteínas- se usó después para evaluar una segunda muestra de 92 pacientes con alzhéimer y el diagnóstico coincidió en nueve de cada diez casos.
Aunque el hallazgo es esperanzador, prima la cautela, como explicó el doctor Alfredo Robles, neurólogo del Hospital Clínico de Santiago. El especialista recuerda que para que un marcador diagnóstico sea fiable deben darse dos condiciones, sensibilidad y especificidad, es decir, «tendríamos que estar seguros de que los niveles de esas proteínas solo indican alzhéimer, son específicas de él y no comunes a otras demencias».
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