Repoblar el páncreas podría "curar"la diabetes
Asociación Española de Diabetes a martes 25 de abril de 2006
"Curar" durante al menos seis años es lo que pretenden los expertos que están investigando cómo regenerar las células que producen insulina –células beta pancreáticas-. En realidad, más que regenerar estas células directamente, lo se pretende es evitar que el sistema inmune del individuo las destruya, permitiendo que las que queden funcionantes sean la avanzadilla de una repoblación masiva del páncreas. El próximo mes comienza el primer ensayo clínico en EEUU,.
"Curar la diabetes tipo I"o, por lo menos, conseguir que remita durante seis años seguidos es lo que pretenden los científicos que están investigando la posibilidad de regenerar las células beta pancreáticas. Al menos así lo manifiesta el profesor Massimo Trucco, director del centro de investigación sobre inmunidad del Nacional Health Institute (NIH), del Children’s Hospital de Pittsburg (EEUU), que ha impartido hoy la conferencia inaugural del XVIII Congreso Nacional de la Sociedad de Diabetes que se está celebrando en Madrid.
Ahora mismo, sólo se dispone de datos –eso sí, exitosos- de ensayos experimentales realizados sobre ratones y monos. En estos trabajos los expertos han comprobado que las células que implantan a los animales se mantienen funcionantes durante 1,5 años, por eso, como señala Trucco.
"creemos que, al meno en principio, en los humanos pueden mantenerse en funcionamiento cuatro veces más; es decir, seis años. Eso, por el momento, porque las investigaciones siguen su marcha y no se puede descartar conseguir periodos más prolongados de funcionalidad de estas células"
En realidad, la técnica no regenera células beta directamente, sino que lo que se persigue es neutralizar el sistema inmune para impedir que los linfocitos aniquilen a las células generadoras de insulina. Como se recordará, la diabetes tipo I es autoinmune, lo que significa que, sin conocer sus causas íntimas, lo que se sabe es que es el propio sistema defensivo del individuo quien se autolesiona destruyendo la capacidad del páncreas para producir insulina.
"Lo que hacemos, dice Trucco, es tomar células dendríticas de la médula ósea del enfermo –esto tiene la ventaja de no producir rechazo- y purificarlas en el laboratorio de forma similar a lo que se hace en algunos en algunos tratamientos de cáncer. Estas células, proceden del propio paciente por lo que no producen rechazo.Aquí es donde se plantean las mayores dificultades puesto que hay que modificar las células dendríticas para que neutralicen el sistema defensivo del enfermo".
Para obtener estas células dendríticas se estimula la médula ósea del individuo, se recogen las células se cultiva "in vitro" y se someten a un proceso biotecnológico de purificación. Una vez hecho esto, se implantan en el enfermo por aféresis –a través de una especie de transfusión sanguínea similar a la que se realiza en un trasplante de médula ósea- . Normalmente cada muestra de células recogida sirve para cuatro implantes o tratamientos, que se irán inyectando al paciente en semanas sucesivas. Las dendritas lo que hacen es bloquear el sistema inmune y los linfocitos que destruyen las células beta.
Con este procedimiento se permite que las células beta pancreáticas que todavía funcionan puedan regenerarse, dividirse y repoblar el páncreas hasta alcanzar un número suficiente para fabricar la insulina que necesita el individuo para procesar los alimentos que consume.
"Por eso es importante que el enfermo esté recién diagnosticado. Si tomamos la enfermedad muy al comienzo, es posible encontrar todavía en el páncreas células sanas que, si les permite crecer y dividirse, serán capaces de regenerar el páncreas y producir la insulina que necesita el enfermo. Por eso, cuanto más tarde se haga el diagnóstico, peores los resultados. En esto momentos, el límite del tratamiento sería el de personas diagnosticadas de diabetes con menos de tres meses, pero es posible que en el futuro este límite se pueda derribar".
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