Introducción

Son sustancias orgánicas (vitaminas) o inorgánicas (minerales) que existen en pequeñas cantidades en materias nutritivas que, sin ser alimento, son indispensables para el desarrollo y las funciones orgánicas.

Toda dieta alimenticia puede conllevar una deficiencia en vitaminas de un complejo u otro y/o de minerales, por lo que se hace imprescindible su aporte extra cuando hacemos una dieta.

Es muy importante ajustar los déficits que se produzcan con la dieta ya que, si la carencia se produce durante unas semanas, no ocurre nada; si es mayor de 4-5 semanas, pueden iniciarse problemas que afecten a procesos orgánicos.

La carencia o falta continuada de vitaminas y minerales puede producir síntomas, casi nunca de forma inmediata. Destacamos entre otros:

• caída de pelo
• sangrado de encías
• aparición de moratones
• varices
• calambres
• problemas de piel
• decaimiento general y cansancio
• alteraciones de la visión
• disminución de las defensas orgánicas
• anemias o leucopenias.

Minerales

Son esenciales en la construcción de nuestro organismo. Los dientes, los huesos, están hechos de calcio y magnesio, por ejemplo.

Pero al igual que las vitaminas hay que aportarlos con la alimentación, porque no se producen en el cuerpo.

Dentro de los minerales destacamos cinco esenciales o macroelementos (Calcio, Sodio, Potasio, Magnesio y Hierro) y otros diez más, que son los oligoelementos.

Calcio	COLABORA ESTRECHAMENTE CON LA VITAMINA D PARA EL CRECIMIENTO OSEO. EVITA LA OSTEOPOROSIS O PERDIDA OSEA. IMPRESCINDIBLE EN EL METABOLISMO DEL HIERRO Y DE LA VITAMINA D Su carencia: RETRASA EL CRECIMIENTO EN NIÑOS Y DEBILITA HUESOS DE ADULTOS. PROVOCA ESPASMOS Y CALAMBRES. AGITACION, INTRANQUILIDAD Y PERDIDA DE SUEÑO.
Cromo	NO SE CONOCE LA CANTIDAD EXACTA QUE NECESITAMOS. IMPRESCINDIBLE EN EL METABOLISMO DEL AZUCAR. CONTRIBUYE A PREVENIR LOS INFARTOS, POR EVITAR LA FORMACION DE COAGULOS. COLABORA EN EL DESARROLLO DE LA DENTICION. Su carencia: SE OBSERVA EN LA DIABETES, EN LOS INDICES DE COLESTEROL ALTO Y EN LAS ARTERIAS DE LOS POSTINFARTADOS.
Magnesio	JUNTO AL CALCIO EN FUNCIONES OSEAS Y CARDIACAS. RELACIONADO CON EL CRECIMIENTO Y LLEVAR LA CAPACIDAD DEFENSIVA DEL CUERPO. Su carencia: SI SE TOMAN DIURETICOS Y SE PRESCINDE DE CEREALES INTEGRALES Y DE VERDURA CRUDA SE PRODUCEN SINTOMAS CARENCIALES: IRRITABILIDAD, NERVIOSISMO, ARRITMIA, CONVULSIONES, TEMBLORES.
Hierro	ESENCIAL EN LA FORMACION DE LA HEMOGLOBINA, EN LAS CELULAS, QUE ES INDISPENSABLE PARA EL TRANSPORTE DEL OXIGENO. SE ALMACEN EN HIGADO, BAZO Y MEDULA OSEA. SU PODER DE ABSORCION AUMENTA SI SE COMBINA CON LA VITAMINA C. Su carencia produce: ANEMIA, APATIA, CAIDA DEL CABELLO, DESMAYO, UÑAS FRAGILES.
Manganeso	ACCION SOBRE HIGADO, HUESOS, LIGAMENTOS, PIEL, RIÑONES, HIPOFISIS, SANGRE Y RETINA. IMPORTANTE EN EL METABOLISMO DE LOS HIDRATOS DE CARBONO. REGULADOR DEL CRECIMIENTO. AYUDA A FIJAR MINERALES (CALCIO, HIERRO). Su carencia: SE REPRODUCEN PEOR. DEFECTOS EN LA FORMACION OSEA O NERVIOSA.
Potasio	PRESENTES EN LAS CELULAS Y ESENCIAL JUNTO AL SODIO EN EL EQUILIBRIO ACIDO-BASE. INTERVIENE EN LA TRANSFORMACION DE GLUCOSA EN ENERGIA MUSCULAR. SE ELIMINA A TRAVES DEL SUDOR. PARTICIPA EN REACCIONES ENZIMATICAS, NERVIOSAS Y MUSCULARES. Su carencia produce: TEMBLORES, CALAMBRES, DEBILIDAD MUSCULAR, ALTERACIONES GRAVES ACIDO-METABOLICAS.
Fósforo	DESPUES DEL CALCIO ES EL MAS ABUNDANTE, DELANTE DEL POTASIO. REFUERZA EL CALCIO EN HUESOS Y DIENTES. FORMA PARTE DE TODOS LOS PROCESOS METABOLICOS Su carencia produce: PERDIDA DE MEMORIA, DESEQUILIBRA EL CALCIO.

Hoy en día se sabe que minerales como el hierro (anemias) o el calcio (osteoporosis) son vitales para un buen estado de salud.

Una carencia en vitaminas y sobre todo en minerales puede a largo plazo tener consecuencias difíciles de resolver, al menos por la medicina actual.

Vitaminas

Son sustancias sin valor energético, es decir, no producen calor. Son elementos esenciales para multitud de procesos defensivos, de soporte, celulares, en la degradación y síntesis de los principios inmediatos (proteínas, grasas e hidratos de carbono, etc.), pero que no son sintetizados por nuestro propio organismo. Tenemos que ingresarlos con la alimentación.

Su carencia puede dar lugar, en el tiempo, a graves lesiones. Por otro lado, no se necesitan grandes cantidades. Con una alimentación normal, se cubren las dosis dietéticas necesarias de vitaminas.

Suelen dividirse en:

• liposolubles (solubles en grasa) e
• hidrosolubles (solubles en agua).

A continuación detallamos la utilidad de cada una.

Vitamina A (Retinol)	INDISPENSABLE PARA EL FUNCIONAMIENTO DE LOS TEJIDOS. DESEMPEÑA UN PAPEL FUNDAMENTAL EN LA VISION. Su carencia produce: CONJUNTIVITIS, PIEL SECA Y RUGOSA, VISION IMPERFECTA.
Vitamina B1 (Tiamina)	INFLUYE EN MECANISMOS DE TRANSMISION NERVIOSA. Su carencia produce: INFLAMACION DE LOS NERVIOS, REDUCCION DE LOS REFLEJOS TENDINOSOS, ANOREXIA, FATIGA Y TRANSTORNOS GASTROINTESTINALES.
Vitamina B2 (Riboflavina)	IMPORTANTE PARA EL METABOLISMO DE PROTEINAS E HIDRATOS DE CARBONO Y SU TRANSFORMACION EN ACIDOS GRASOS.PARTICIPA EN LA INCORPORACION DEL YODO AL TIROIDES. Su carencia provoca: DERMATITIS SEBORREICA, FATIGA VISUAL, Y CONJUNTIVITIS.
Vitamina B6 (Piridoxina)	ESENCIAL EN EL METABOLISMO DE LOS ACIDOS GRASOS. INTERVIENE EN REACCIONES DE TRANSAMINACION, DESCARBOXILACION Y EN EL APORTE DE AMINOACIDOS. Su carencia produce: APATIA, DEPRESION, CALAMBRES, NAUSEAS, MAREO, PARESTESIAS ANEMIA Y DEBILIDAD MUSCULAR.
Vitamina B12 (Cianocobalamina)	COENZIMA DE DIVERSAS REACCIONES ENZIMATICAS (TRANSFERENCIA DE GRUPOS METILO Y TRANSFORMACIONES DEL ACIDO FOLICO EN FOLINICO). Su carencia provoca: ATROFIA DE LOS MUCOSA DIGESTIVA Y ABOLICION DE LA SENSIBILIDAD PROFUNDA.
Vitamina B8 o Biotina o Vitamina H	ES LA COENZIMA DE LAS CARBOXILASAS O ENZIMAS QUE FIJAN EL ANHIDRIDO CARBONICO.
Vitamina C (Ácido Ascórbico)	PAPEL DE OXIDO-REDUCTOR. Su carencia provoca: HEMORRAGIAS, DEFICIENCIAS CELULARES, RETARDO EN CICATRIZACION Y ALTERACION DEL TEJIDO OSEO.
Vitamina D (Colecaldiferol)	INFLUYE EN LA FUNCION DE LA GLANDULA PARATIROIDES, AUMENTA ABSORCION DE SALES DE CALCIO Y FOSFORO. Su carencia provoca: RAQUITISMO, ALTERACIONES MUSCULARES, REBLANDECIMIENTO OSEO.
Vitamina E (Tocoferol)	ACCION ANTIOXIDANTE. Su carencia provoca: DISTROFIAS MUSCULARES, ALTERACIONES VASCULARES DEGENERATIVAS, ATROFIA TESTICULAR, IMPLANTACION DEFECTUOSA DEL HUEVO EN EL UTERO.
VITAMINA B10-11 o Folacina o Ácido Fólico	PARTICIPA EN FENOMENOS DE CRECIMIENTO, DESARROLLO Y EN LA HEMATOPEYOSIS. Su carencia provoca: ANEMIAS, LEUCOPENIAS, LESIONES GASTRO- INTESTINALES Y DIARREAS.
Vitamina K o Filokinona o Antihemorrágica	INTERVIENE EN EL SISTEMA DE COAGULACION SANGUINEA. Su carencia provoca: HEMORRAGIAS.
Vitamina P (Citrina)	AUMENTA LA RESISTENCIA CAPILAR Y CONTROLA LA PERMEABILIDAD DE LOS VASOS. FAVORECE LA ACCION DE LA ADRENALINA. Su carencia produce: AUMENTA LA FRAGILIDAD CAPILAR.
Vitamina B3 o Ácido Nicotínico o Niacina o Vitamina PP	ESENCIAL EN LOS PROCESOS DE OXIDO-REDUCCION. Su carencia provoca:DERMATITIS, DIARREA.
Vitamina B5 (Ácido Pantoténico)	FORMA PARTE DE LA COENZIMA A. PARTICIPA ACTIVAMENTE EN LA DESINTOXICACION DE COMPUESTOS EXTRAÑOS O NOCIVOS, EN EL METABOLISMO DE LAS GRASAS Y PROTEINAS Y, EN LA SINTESIS DE ACETILCOLINA. Su carencia provoca: HIPERREFLEXIA, DEFICIENTE ACTIVIDAD DE LAS GLANDULAS SUPRARRENALES.
Vitamina B15 (Ácido Paneámico)	ACCION ANTIANOXICA.
Vitamina F	INTERVIENE EN LA SINTESIS DE ACIDOS COMPLEJOS (GRASOS INSATURADOS Y ESENCIALES). ESTIMULA EL CRECIMIENTO. Su carencia provoca: ECCEMA, OBSTRUCCION DE LOS FOLICULOS PILOSOS.
Vitamina H o PABA (Paraaminobenzoico)	NECESARIO PARA EL DESARROLLO DEL MICROORGANISMOS. ANTAGONISTAS DE LAS SULFAMIDAS. CONDICIONA PIGMENTACION DEL PELO. Su carencia provoca: ENCALLECIMIENTO.DISMINUYE LA PROTECCION SOLAR DE LA PIEL.
Vitamina L	FACTOR VITAMINICO DISCUTIDO QUE PARECE NECESARIO EN LA INSTAURACION DE LA LACTANCIA.
Vitamina T (Termitina)	COMPLEJO DE SUSTANCIAS BIOESTIMULANTES DEL CRECIMIENTO, OBTENIDA DE LAS TERMITAS.
Vitamina V (Antiulcerosa)	PROTEGE FRENTE A LA ULCERA GASTRICA.
Coenzima Q (Urquinona)	SISTEMA DE OXIDO-REDUCCION.